Colesterol: un medicamento alternativo a las estatinas puede reducir las muertes por enfermedades cardíacas

Los hallazgos de un ensayo clínico mostraron que el uso de ácido bempedoico (un fármaco para reducir el colesterol) en pacientes intolerantes a las estatinas, que aún no han tenido un evento cardiovascular pero tienen factores de riesgo, tales como diabetes, redujo en casi un 40% la probabilidad de muerte por enfermedad cardíaca y otros eventos cardiovasculares adversos importantes, como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.

La información, que fue publicada en un informe de la Clínica Cleveland, se presentaron durante la 83ra sesión científica anual de la Asociación Estadounidense de Diabetes en San Diego. Asimismo, también se difundieron simultáneamente en el Diario de la Asociación Médica Estadounidense. Según la investigación, cuando se toma como una píldora diaria, el ácido bempedoico redujo el colesterol LDL. Incluso, evidenció una reducción significativa (39%) en las muertes por enfermedades y ataques cardíacos, según se advierte en los hallazgos publicados en JAMA.

El colesterol es un tipo de lípido (grasa) presente en la sangre y en algunos alimentos. El cuerpo necesita cierta cantidad de colesterol para funcionar correctamente, pero un exceso puede ser perjudicial para la salud.

Existen dos tipos principales de colesterol: colesterol LDL (conocido como “colesterol malo”) y colesterol HDL (conocido como “colesterol bueno”). El primero puede depositarse en las paredes de las arterias, formando placas que pueden obstruir el flujo sanguíneo y aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas y accidente cerebrovascular. Mientras que el segundo ayuda a remover el exceso de colesterol de las arterias para llevarlo de regreso al hígado para su eliminación.

“Lo que vimos realmente me sorprendió”, dijo el autor principal del estudio, el doctor Steven Nissen. Asimismo, quien además se desempeña como director académico del Instituto Cardíaco, Vascular y Torácico de la Clínica Cleveland, agregó: “Espero que esto sea una llamada de atención para pacientes y médicos”. “En este momento, menos de la mitad de las personas a las que se les debería recetar un medicamento para reducir el colesterol debido al riesgo de enfermedad cardiaca lo están recibiendo. Eso tiene que cambiar”, agregó.

En ese tono, el experto resaltó la importancia de este nuevo fármaco y aseguró que “tratar a las personas que tienen factores de riesgo antes de su primer evento cardiovascular tendría grandes beneficios, no solo en la prevención de complicaciones sino también en la prevención de muertes”.

“El ácido bempedoico sería una alternativa nueva frente a las conocidas estatinas, que hay varias que se usan muchísimo es la población. Prácticamente todo el mundo conoce que es la Rosuvastatina o la Atorvastatina, y en los institutos de Cardiología los tienen como herramientas fundamentales”, explicó a infobae el neurólogo Alejandro Andersson. Y continuó: “Este producto, por lo pronto, genera que el colesterol sea sintetizado en menor cantidad por parte del hígado, lo mismo que hacen las estatinas. Pero permite que se trabaje de manera diferente sobre la LDL, que es el colesterol que tiene más problemas y la gente llama como colesterol malo”.

Mario Boskis, cardiólogo (MN 74002) y miembro titular de la Sociedad Argentina de Cardiología, sumó en diálogo con Infobae: “Desde hace un tiempo sabemos que las estatinas son drogas que son muy eficaces para reducir el colesterol, principalmente el malo y esto a su vez ha traído una disminución muy importante de la mortalidad cardiovascular. Por ende, no hay dudas que pacientes que han tenido un problema cardiovascular como, por ejemplo, un accidente cerebrovascular o un infarto de miocardio, y se le han colocado bypass o angioplastias con colocación de stent, tienen una indicación absoluta de recibir estatinas toda la vida. Asimismo, pacientes en los que llamamos prevención primaria, que no han tenido un evento cardíaco pero que están en alto riesgo de tenerlo, también se las ha indicado”.

Sin embargo, con las estatinas surge una cuestión: los efectos adversos musculares. “Muchos pacientes se niegan a tomar estatinas, ya sea porque han sufrido algún efecto colateral o porque han escuchado en forma anecdótica de un amigo o pariente que les producían efectos colaterales significativos en su organismo”, dijo Boski. “Varios pacientes se quejan y hasta están impedidos de utilizar estatinas por los dolores musculares y muchas veces por elevación de las enzimas musculares. Aparentemente esto sería muy evitable por parte de este nuevo producto”, coincidió Andersson.

A su turno, el neurólogo Conrado Estol sostuvo que el ácido bempedoico es el primer medicamento reductor del colesterol que tiene un mecanismo de acción diferente a las estatinas (atorvastatina, rosuvastatina y otras). “El beneficio es que esto evitaría las potenciales alteraciones musculares -dolores y calambres- asociados a las estatinas. A fines de 2022, el estudio CLEAR, mostró en 14.000 pacientes que no toleraban el uso de estatinas que el tratamiento con 180 mg de ácido bempedoico redujo significativamente el riesgo de infarto y muerte cardiovascular”, señaló el experto a Infobae.

“Este resultado posiciona a la nueva medicación como una alternativa válida para aquellos pacientes que tienen efectos colaterales causados por las estatinas. Todos los pacientes que tienen enfermedad coronaria o cerebrovascular (ACV), exceso de colesterol por alteraciones genéticas, diabetes y alto riesgo de enfermedad vascular, deben recibir estatinas en dosis elevadas. El ácido bempedoico se agrega al tratamiento médico de la aterosclerosis como medicamento único o asociado a una baja dosis de estatinas”, agregó Estol.

El doctor Pablo Manuel Lamelas, cardiólogo Intervencionista del Instituto Cardiovascular de Buenos Aires, Argentina ICBA y director de SOLACI Research, Sociedad Latinoamericana de Cardiología Intervencionista, sumó en diálogo con Infobae: “Recientemente se han publicado estudios utilizando este medicamento nuevo que altera la síntesis de colesterol del hígado que no solamente ha logrado reducir el colesterol en sangre, sino también disminuir la probabilidad de tener un problema cardiovascular. Por lo tanto se suma al arsenal de medicamentos para tratar la enfermedad cardiovascular, un nuevo medicamento que puede mejorar la expectativa de vida de nuestros pacientes, el descubrimiento y utilización de nuevos medicamentos como el ácido bempedoico dan luz en lo que es el tratamiento cardiovascular del presente y también del futuro”.

Este medicamento, que fue aprobado en 2020 por la Administración de Alimentos y Medicamentos, no es tan efectivo como las estatinas, que se consideran el estándar de oro en el tratamiento del colesterol alto. Sin embargo, como se mencionaba anteriormente, muchas personas dejan de tomar o se niegan a tomar estatinas debido a los posibles efectos secundarios, como dolor muscular, dolores de cabeza, problemas para dormir y problemas digestivos.

Investigaciones recientes, más específicamente, encontraron que alrededor del 20% de las personas con alto riesgo de enfermedad cardíaca se niegan a tomar estatinas cuando se las receta su médico. Las mujeres en particular eran menos propensas a aceptar una receta de estatinas, según el estudio publicado en JAMA Network Open.

Aunque el nuevo estudio analizó solo el impacto del ácido bempedoico en las personas que tenían reacciones adversas a las estatinas, descubrió que la reducción del colesterol resultó en una disminución significativa de los ataques cardíacos y las muertes relacionadas con enfermedades cardíacas. “Lo más importante es llevar el colesterol en la sangre a niveles saludables, ya sea tomando una estatina o ácido bempedoico u otro medicamento para reducir los lípidos”, dijo Nissen.

LDL, o lipoproteína de baja densidad, es el tipo de colesterol que contribuye a la acumulación de depósitos grasos en las arterias y aumenta el riesgo de eventos cardiovasculares, como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Según la American Heart Association, el nivel óptimo de colesterol total para un adulto es de aproximadamente 150 mg/dL, con niveles de LDL de 100 mg/dL o menos.

El estudio por dentro

En la nueva investigación, Nissen y sus colegas se centraron solo en los participantes a los que nunca se les había diagnosticado una enfermedad cardiaca, pero que tenían un alto riesgo debido a factores como LDL alto, diabetes e hipertensión.

La edad promedio de los participantes en el nuevo estudio fue de 68 años y el 59% eran mujeres. Dos tercios tenían diabetes. Al principio, el nivel promedio de LDL en los participantes fue de 142,5 mg/dL.

A los seis meses de iniciado el estudio, en comparación con los pacientes que tomaron un placebo, los que recibieron una dosis diaria de ácido bempedoico experimentaron una reducción del 23,2 % en el colesterol LDL y una disminución del 22,7 % en la inflamación causada por una proteína en la sangre asociada con el corazón y el riesgo de accidente cerebrovascular.

Otros hallazgos clave del estudio, que siguió a la mayoría de los participantes durante poco más de tres años, mostraron que el riesgo de ataques cardíacos entre las personas que recibieron el medicamento se redujo en un 39 %, misma cifra se evidenció en las muertes relacionadas con enfermedades cardíacas. Por otro lado el riesgo combinado de que un paciente muera o sufra un ataque cardíaco, o un derrame cerebral, disminuyó un 36 %. Vale destacar que hubo un pequeño aumento del riesgo de complicaciones en los que recibieron tratamiento con ácido bempedoico en comparación con el placebo, incluido el desarrollo de gota y cálculos biliares.

“Si bien es posible que este medicamento no cause tantos síntomas relacionados con los músculos, es más costoso que las estatinas genéricas”, señaló el doctor Druv S. Kazi, cardiólogo, en un editorial que acompaña al estudio JAMA. Y agregó: “Es probable que los pacientes enfrenten costos de bolsillo sustancialmente más altos por el ácido bempedoico que por una estatina genérica”, agregó.

Los pacientes con factores de riesgo, como LDL alto y diabetes, pero que aún no han sido diagnosticados con enfermedad cardiovascular “son el grupo más grande de pacientes que atendemos”, dijo Berger. Al tiempo que agregó: “Para las personas que no pueden o no quieren tomar estatinas, el ácido bempedoico ofrece una alternativa”.

Los nuevos hallazgos son “emocionantes y muy prometedores”, dijo por su parte el doctor Marc Eisenberg, cardiólogo y profesor asociado de medicina en el Vegelos College of Physicians and Surgeons de la Universidad de Columbia. Y sumó: “Pero las estatinas aún deben ofrecerse y probarse como terapia de primera línea. Si bien el estudio está bien diseñado todavía necesitamos más estudios”.

Estos “son hallazgos muy importantes”, expresó por su parte el doctor Robert Rosenson, director de metabolismo y lípidos del Sistema de Salud Mount Sinai y profesor de medicina en la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai. “Los beneficios observados en el nuevo estudio son mayores de lo que cabría esperar simplemente basándose en las reducciones observadas en el nivel de LDL”, agregó.

El nuevo estudio refuerza la idea de que “apuntar al colesterol LDL reduce el riesgo cardiovascular”, sumó, en tanto, el doctor Jeffrey Berger, director del Centro para la Prevención de Enfermedades Cardiovasculares de NYU Langone Health.

Las placas de colesterol, la patología arterial aterosclerótica es responsable de muchos cuadros clínicos, de un montón de morbimortalidad en la población, asegura Andersson. “Muchas veces esto impacta en el sistema arterial cardíaco. Pero también influye en el sistema arterial del sistema del nervioso central, entonces ahí tenemos todos los problemas de las arterias carótidas”, añadió.

“Pensemos que el cerebro recibe de los 6 litros que circulan, a razón de un litro de sangre por minuto. Y también tenemos un sistema arterial periférico, por ejemplo el que va a miembros inferiores. En estos tres sitios nosotros podemos evitar muchísima patología cuando normalizamos los niveles de colesterol, particularmente el colesterol que se precipita más fácilmente que es el colesterol LDL o colesterol malo. Tenemos que ir buscando nuevas herramientas que sean cada vez más eficientes y con menores efectos adversos. Este producto quizás este justamente cumpliendo parte de estos requisitos”, cerró Andersson.

“Es por eso la importancia de nuevas drogas como el ácido ácido bempedoico que es una alternativa útil y eficaz de acuerdo a varios ensayos clínicos que han demostrado que son capaces no solo de bajar el colesterol, sino aparte de reducir el riesgo”, concluyó Boskis.

¿Qué se hace para bajar el colesterol?

Hay muchos hábitos de vida saludable que pueden ayudar a reducir el colesterol. Aquí cinco hábitos importantes que debes incorporar en tu estilo de vida:

1. Una dieta saludable. Consume una dieta baja en grasas saturadas, grasas trans y colesterol. En su lugar, elige alimentos ricos en fibra, como frutas, verduras, granos enteros y frijoles.

2. Ejercicio regular. El ejercicio regular ayuda a aumentar el colesterol bueno (HDL) y a reducir el colesterol malo (LDL). Trata de hacer al menos 30 minutos de ejercicio aeróbico de moderado a intenso todos los días.

3. Controlar el peso. Mantener un peso saludable puede ayudar a reducir el colesterol. Trabaja con tu médico o un nutricionista para establecer un objetivo de peso saludable y un plan para alcanzarlo.

4. Si fuma, dejar de fumar. Fumar es perjudicial para tu salud en muchos aspectos, incluyendo aumentar el colesterol. Si fumas, deja de hacerlo lo antes posible.

5. Si bebe, reducir el consumo de alcohol. El consumo excesivo de alcohol puede aumentar el colesterol y aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas. Limita el consumo de alcohol a no más de una bebida por día para las mujeres y dos para los hombres.

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